החוק האמריקאי שיכול להפיל את הסטארט-אפ שלכם: טעות אחת, ותביעת ענק בדרך

דמיינו את התרחיש: הסטארט-אפ הישראלי המבטיח שלכם סוף סוף פורץ לשוק האמריקאי. המכירות נוסקות, המשקיעים מרוצים, והעתיד נראה ורוד. ואז, ביום בהיר אחד, מגיע מכתב מעורך דין. תקלה זעירה במוצר שלכם, אולי אפילו כזו שלא הייתם מודעים לה, גרמה לנזק, וכעת אתם ניצבים בפני תביעה ייצוגית שמאיימת למחוק את כל מה שבניתם. זה לא תסריט אימה, אלא מציאות יומיומית עבור חברות טכנולוגיה וחומרה ישראליות שאינן מבינות את כללי המשחק הייחודיים של ארה"ב.

השוק האמריקאי, על אף הפוטנציאל העצום הגלום בו, טומן בחובו מלכודת משפטית מסוכנת הידועה בשם "אחריות מוחלטת" (Strict Liability). בניגוד למערכות משפט אחרות, כאן התובע לא צריך להוכיח שהחברה התרשלה, פעלה בזדון או עשתה טעות מכוונת. כל מה שעליו להוכיח הוא שניים: שהמוצר היה פגום, ושהפגם גרם לנזק. מרגע שהוכחו שני אלה, הדלת נפתחת לרווחה לגל של תביעות, פיצויים אסטרונומיים והוצאות משפטיות שיכולות לרושש גם חברות מבוססות.

אז מה הופך מוצר ל"פגום" בעיני החוק האמריקאי? המומחים מצביעים על שלושה מוקשים עיקריים שכל יצואן חייב להכיר:

1. פצצה מתקתקת בתכנון (Design Defects)

כאן הבעיה אינה במוצר ספציפי שיצא פגום מפס הייצור, אלא בעצם התכנון הבסיסי שלו. אם המוצר, מעצם תכנונו, אינו בטיחותי או מציב סיכון בלתי סביר למשתמש, כל יחידה שנמכרה היא פוטנציאל לתביעה. בית המשפט יבחן האם היה ניתן לתכנן את המוצר באופן בטוח יותר בעלות סבירה, ואם התשובה חיובית – החברה בצרות.

2. תקלה נקודתית בפס הייצור (Manufacturing Defects)

במקרה זה, התכנון המקורי היה מושלם ובטוח, אך טעות אנוש, כשל במכונה או שימוש בחומרים זולים גרמו לכך שמוצר מסוים, או סדרת ייצור שלמה, יצאו לשוק כשהם מסוכנים. גם אם 99.9% מהמוצרים היו תקינים, אותו 0.1% פגום מספיק כדי להצית תביעת ענק.

3. האותיות הקטנות שהתעלמתם מהן (Failure to Warn)

זהו אולי המוקש המסוכן והמתעתע ביותר. ייתכן שהמוצר שלכם תוכנן והורכב ללא דופי, אך אם לא סיפקתם אזהרות ברורות ומפורטות לגבי סיכונים פוטנציאליים בשימוש בו, או אם הוראות ההפעלה לא היו מספיק בהירות, אתם חשופים לתביעה. החוק האמריקאי רואה בחסרונה של אזהרה פגם במוצר לכל דבר, שיכול לעלות לכם ביוקר.

לסיכום, הכניסה לשוק האמריקאי מחייבת היערכות משפטית קפדנית. התעלמות מהניואנסים של דיני אחריות המוצר אינה רק טעות עסקית – היא הימור מסוכן שעלול להפוך את החלום האמריקאי לסיוט משפטי יקר במיוחד.