פרופסור בכיר מהרווארד חושף: "ייתכן שזו ספינת ריגול זדונית שבדרכה לכדור הארץ"
עצם מסתורי ממערכת שמש אחרת חולף במרחבי החלל שלנו, והוא מעורר סערה חסרת תקדים בקהילה המדעית. האם מדובר בסך הכל בסלע חלל תועה, או שמא אנו עדים להגעתה של טכנולוגיה חוצנית מתקדמת? פרופסור בכיר מאוניברסיטת הרווארד היוקרתית לא רק שמאמין באפשרות השנייה, אלא גם מזהיר מפני תרחיש אימה שבו האורח הקוסמי עלול לחשוף כוונות זדוניות. הקהילה המדעית נסערת, והשאלות הגדולות ביותר על מקומנו ביקום שבות ועולות במלוא עוצמתן.
התיאוריה שמרעידה את עולם המדע
פרופ' אבי לייב, ראש פרויקט 'גלילאו' בהרווארד, לא מהסס לומר את מה שרבים בממסד המדעי חוששים אפילו להעלות על דל שפתיהם. מאז גילויו של 'אומואמואה', האורח הבין-כוכבי הראשון אי פעם, לייב טוען בתוקף שתכונותיו פשוט לא מסתדרות עם הסברים טבעיים. צורתו, שדומה יותר לסיגר או פנקייק שטוח מאשר לאסטרואיד עגול, היעדר 'הילת' גז ואבק שאופיינית לשביטים, ומעל הכל – תאוצה קלה ובלתי מוסברת כשהתרחק מהשמש. "זה נראה כמו משהו שנוצר באופן מלאכותי", הוא טוען. בעוד שרוב המדענים מנסים למצוא הסברים טבעיים ונדירים, לייב מציע הסבר נועז: ייתכן שמדובר במפרש סולארי, שריד טכנולוגי או גשושית פעילה שנשלחה על ידי תרבות זרה כדי לרגל אחר מערכת השמש שלנו.
"תמרון חשאי בכוונה זדונית"
אך לייב לוקח את הדברים צעד אחד קדימה, לטריטוריה שמדירה שינה מעיניהם של מומחים וציבור כאחד. לאחרונה, בהתייחסו לעצמים בין-כוכביים נוספים שצפויים להתגלות, הוא העלה תרחיש אפוקליפטי כמעט. "תארו לעצמכם", הוא אמר, "שעצם כזה יחלוף מאחורי השמש ויוסתר מעינינו. מה אם הוא ינצל את ההזדמנות כדי לבצע תמרון חשאי?" הוא העלה את האפשרות המצמררת שהעצם ישנה את מסלולו ויתחיל לנוע "בכוונה זדונית" ישירות לעבר כדור הארץ. לדבריו, תרחיש כזה יציב בפני האנושות "השלכות חמורות" וידרוש היערכות הגנתית מיידית. "הם מסתירים משהו", הוא רמז בעבר, כשהוא מתייחס לאפשרות שהעצמים הללו הם גשושיות ריגול או אפילו כלים בעלי פוטנציאל הרסני.
המציאות, לעת עתה, רגועה יותר
נכון לעכשיו, יש להדגיש, התרחיש הדרמטי לא התממש. אותו אורח ראשון, 'אומואמואה', כבר נמצא הרחק מחוץ למערכת השמש, במסע נצחי אל הלא נודע. גם עצמים אחרים שזוהו מאז, כמו השביט 3I/ATLAS, חלפו במרחק בטוח של מאות מיליוני קילומטרים מכדור הארץ וממשיכים בדרכם החוצה, מבלי להוות איום. אך הסערה שלייב חולל מסרבת לשכוח. הדיון שהוא פתח מערער על הנחות יסוד באסטרונומיה ומאלץ את הקהילה המדעית להתמודד עם האפשרות, גם אם קלושה, של טכנולוגיה חייזרית. פרויקט 'גלילאו' שבראשותו ממשיך לחפש באופן פעיל אחר "ממצאים טכנולוגיים" של חוצנים בשמי הלילה. גם אם האורח המסתורי היה רק סלע חלל מוזר, עצם קיומו של הדיון מדגיש עד כמה מעט אנחנו באמת יודעים על היקום – ומי עוד עשוי להיות שם בחוץ, צופה בנו מהצללים.