תבוסה כפולה על המגרש, מחאה סוערת בחוץ: נבחרת ישראל על סף הדחה מגביע דייויס

פתיחה עגומה במיוחד לנבחרת הדייויס של ישראל במפגש החוץ מול קנדה. בתום יום המשחקים הראשון בהליפקס, שנערך באווירה טעונה וללא קהל, מצאה עצמה הנבחרת בכחול-לבן בפיגור עמוק של 2:0, כשהיא רחוקה הפסד בודד מהדחה. בעוד שבתוך האולם שרר שקט מצמרר בשל היציעים הריקים, מחוצה לו התגודדו מאות מפגינים אנטי-ישראלים במחזה שהוסיף ממד מורכב להתמודדות הספורטיבית.

הערב נפתח בהתמודדות בין דניאל צוקרמן לגבריאל דיאלו הקנדי. על המגרש, העליונות של המארחים הייתה ברורה וחד-משמעית. דיאלו שלט במשחק ללא עוררין, לא אפשר לישראלי להיכנס לקצב, ודהר לניצחון חלק ומהיר בתוצאה 1:6, 2:6. הנתון הכואב ביותר מהמשחק הוא העובדה שצוקרמן לא הצליח להגיע ולו להזדמנות שבירה אחת לאורך כל ההתמודדות, מה שממחיש את הפערים שהוצגו על המשטח הקשה.

התקווה הישראלית להשוות את התוצאה הונחה על כתפיו של אוראל קימחי, שעלה למשחק השני מול ליאם דרקסל, שחקן שרשם הופעת בכורה במדי נבחרת הדייויס הקנדית. קימחי נלחם והציג טניס עיקש יותר, אך בסופו של דבר נכנע גם הוא. המערכה הראשונה הגיעה לשובר שוויון מותח, בו ידו של הקנדי הייתה על העליונה עם 5:7. במערכה השנייה, שבירה אחת הספיקה לדרקסל כדי לנצח 4:6 ולהעניק לנבחרתו יתרון מבטיח של 0:2.

המשמעות של התוצאה היא ברורה: קנדה זקוקה לניצחון אחד בלבד מתוך שלושת המשחקים שנותרו כדי להכריע את ההתמודדות ולהעפיל לשלב הבא. הנבחרת המארחת אף שומרת את הקלף החזק ביותר שלה ליום המשחקים המכריע בשבת – הכוכב הבכיר פליקס אוז'ה-אליאסים. ההערכות הן שאוז'ה-אליאסים ישולב במטרה "לסגור את הסיפור", בין אם במשחק הזוגות או באחד ממשחקי היחידים.

האווירה סביב המפגש הייתה יוצאת דופן. ההחלטה לקיים את המשחקים בדלתיים סגורות התקבלה משיקולי אבטחה, זאת על רקע מחאה רועשת של כ-400 מפגינים פרו-פלסטינים שהתאספו מחוץ לאצטדיון. הניגוד בין הרעש והמהומה בחוץ לבין הדממה באולם הריק יצר תפאורה סוריאליסטית, ובתוכה ניצבת כעת הנבחרת הישראלית בפני משימה כמעט בלתי אפשרית.